下晃人眼睛。她满脸笑容，热情地挽住清音的胳膊，手上的翡翠镯子有点格人，“瞧瞧这月华缎，穿在你身上，真真叫一个好看！四郎昨日还念叨着，得去江南再多寻些这种料子来，旁人可都没你穿着相称。”说话间，她还伸出手指，轻轻抚过衣料上若隐若现的银线，这一番举动，引得周围的夫人们纷纷侧目。
清音垂眸浅笑，看似专注于脚下的步伐，实则余光把那些贵妇们的目光都收进了眼底，那些目光有探究的，有惊羡的，更多的却是藏着刀子的。“早就听说四公子眼光独到，"御史中丞夫人拿着团扇，半遮着脸，眼睛却越过扇面，紧紧盯着清音，似笑非笑地说，“今日一见，果真所言非虚，四公子的品味，着实令人钦佩。”
在座的命妇们纷纷点头，脸上挂着得体的笑容，跟着附和。只有户部侍郎夫人，手里拿着的墨菊羽扇微微一顿。
谁不知道，这月华缎，向来是永昌府嫡女才有的嫁妆料子，如今却穿在一个七品官家的庶女身上，真是白糟蹋了。
恰在这时，四公子孔文钦迈着大步，从东厢房走了出来。他一袭霜白色长袍，衣袂飘飘，上面用银线绣的竹纹，在阳光下泛着清冷的光泽，犹如冬日里的翠竹，透着股高雅劲儿。
“母亲前日还说要给清音添置冬衣，倒让儿子抢了先。"他边说边微笑着，眼神温柔地望向清音，抬手就要扶她入座。清音见状，不动声色地借着整理鬓发的小动作，很自然地侧身，悄无声息地退后两步，在座椅上落了座。
“四公子当真是体贴入微啊，"安信侯夫人目光在两人身上转了一圈，端起茶盏，看似漫不经心地说，“我瞧徐姑娘气色不太好，莫不是近日绣嫁衣累着了？”
清音用帕子掩住唇角，微微低头，轻咳了几声，柔声回答：“多谢夫人关心，昨夜为祖母抄经祈福，没留意时间，竟一夜未眠，天就亮了。”赏菊宴设在东园的临水阁，阁内布置得典雅精妙，檀木案几摆放得错落有致，与满园金黄的菊花相映成趣，如同一幅绝美的画卷。清音指尖刚碰到温热的茶盏，兵部尚书夫人就笑容满面地开了口：“早听闻徐家姑娘才艺双绝，今日这场合，可得让我们开开眼界，饱饱耳福了。”清音眼睫轻颤，在眼下投下一小片阴影。她细长的手指轻抚过琴囊上细密的纹路，声音轻柔得像飘落的菊瓣，带着几分谦卑：“夫人们抬爱了，清音生母出身寒微，只教过我一些民间俚俗小调，实在难登大雅之堂，恐扫了诸位夫人的\\！J
礼部侍郎夫人伸出精心保养染得嫣红的指甲，在琴案上轻轻叩了几下，笑语盈盈地说道：“徐姑娘，你就别再推脱了。你瞧这当下，良辰美景齐聚，正该有琴音相伴，才算是相得益彰。我寻思着，徐姑娘不妨就弹奏一曲《鹤鸣九皋》，给咱们大伙添添兴致，如何？”
她这话一出口，园子瞬间安静下来。这首曲子琴谱极难，弹奏时得同时拨弄七根琴弦，没个十年苦功，根本弹不出调儿。清音垂眸，指尖缓缓滑过琴身，不经意间，在琴尾处瞧见一道细微得几乎看不见的裂纹，若是硬弹，琴弦准得断裂。她心下一动，不动声色地把曲调移了三个音阶，随后抬手抚弦。琴音仿若山间清泉，潺潺流淌而出。一时间，园中的金菊像是受到感召，随着乐声轻轻控曳起来。诸位夫人原本正闲散地交谈着，此刻都不由自主地坐直了身子，手中的团扇也停在了半空，忘了摇动，皆沉浸在这美妙的琴音里。“这是……《醉渔唱晚》？"翰林院掌院夫人率先打破平静，声音里满是惊疑可话音还没落，就听“铮"的一声，第五弦仿若不堪重负，应声而断。清音顺势收手，只见她素白的指尖上，渗出一粒血珠，她柔声说道：“琴音有灵，许是这焦尾琴不忍听闻这饱含离情别绪的曲子。”永昌伯夫人眼疾手快，匆忙快步上前，一把攥住清音的手，神色间满是关切，高声呼喊：“快，快去拿冰帕来！"随后，她又转身面向众人，语气中饱含怜惜之意，说道，“你们瞧，这血珠滴落在琴上，恰似红梅映雪，如此景象，莫不是上天注定的缘分？”
一时间，贵妇们你看看我，我看看你，嘴角都噙着一抹若有若无的笑意，各怀心思。
清音微微低下头，端起茶盏，轻抿一口，茶水的苦涩在舌尖逐渐蔓延开来。青瓷盆中，金丝菊肆意舒展着花瓣，美不胜收。清音凝视着茶盏中自己略显模糊的倒影，思绪飘远。水榭里虽燃着昂贵的藏春香，可那清幽的香气，根本盖不住四周飘来的窃窃私语。
一个七品小官家的庶女，按理来说，根本不该在这满是高官显贵、簪缨世家的赏菊宴上有一席之地，可如今……
伯夫人正与几位诰命夫人兴致勃勃地谈论着新到的锦缎，花样如何精美，质地怎样上乘。忽然，一声清脆的茶盏叩击声打破了这和谐的讨论氛围。首座的承恩公夫人缓缓放下茶盖，她手腕上戴着的伽楠香珠随着动作在案几上划出一道浅浅的痕迹。这老夫人目光虽浑浊，此刻却犹如一只锁定猎物的老鹰，紧紧地锁住清音的眉眼，开口说道：“徐二姑娘这双眼睛……我怎的觉着好似在哪里见过一般？”
这话一出，就像一阵寒风刮过，满座贵妇手中的团扇齐刷刷地停了下来，空气也好像瞬间凝结