殿内一片寂静，唯有漏刻滴答作响。
朱翊钧沉浸在自己的思绪中，浑然未觉时间流逝。
然而这份沉默，对跪伏在地的兵部尚书方逢时而言，却无异于凌迟。
“陛下为何不语？莫非.....”
方逢时从未觉得时间如此缓慢，每一息都似在无底深渊中下坠。
额头紧贴着的冰冷金砖，那寒意仿佛穿透皮肉，直浸心脾。
“是了.....张居正必是早已与陛下通过气。侵夺部权这等大事，若无陛下默许，他张太岳焉敢如此？唯独我这兵部尚书，被蒙在鼓里。“
一股苦涩与绝望涌上心头，方逢时再无力支撑，声音嘶哑，带着落寞道：“老臣昏聩，年迈体衰，实不堪重用……恳请陛下恩准，臣……乞骸骨。”
这带着颤音的请辞之声，终于将朱翊钧从深思中惊醒。
他抬眼看向伏地的方逢时，见其身形佝偻，竟似微微颤抖，心知自己方才的沉默，怕是让这位大司马想得太多，已至绝境。
“大司马倒也不必如此“朱翊钧心思急转，一个念头浮上心头：“此事虽是误会，却未必不能化为己用。若能借此安抚、收拢方逢时，则....万事可期。”
朱翊钧忽然有个好想法，这件乌龙未必不是一件好事。
念及此，朱翊钧脸上瞬间换上温和关切之色，竟是缓缓站起，走下御阶，亲手去扶方逢时：“大司马何出此言？快快请起。”
待方逢时略带惶恐地被搀扶着站稳，朱翊钧语气诚恳，仿佛推心置腹：“先生先前误会了。张先生日前入宫奏对，确与朕谈及兵部事宜。”
他面不改色地开始解释道：“先生是忧心我朝兵部积习过深，机构臃肿，以致号令不畅，对边境军情反应迟缓，屡屡陷于被动。此乃谋国之言，并非有意侵夺部权啊。”
政治嘛，不睁着眼睛胡说八道，怎么玩政治？
方逢时闻言，先是一愣，随即一股难以遏制的怒火自心底直冲而上，将方才的绝望与恐惧烧得一干二净。
他强压怒气，声音却已带上几分激愤：“陛下，兵部管制军事，乃是本职，就算兵部有错，那整改便可，机构臃肿，精简便是，为何夺我兵部之权。”
“那张太岳已有相权，如今又插手兵事，这是何居心？陛下要加以戒备。”
方逢时发现张居正不是毫无破绽，擅权就是张居正最大的错误。
有了相权，统领百官，还敢插手兵事，真是取死有道。
“哦？方逢时竟是以为张居正是要将职方司并入内阁？”
“这倒是一个奇妙的误会。”
朱翊钧心中微动，面上却不动声色，沉吟片刻，似在斟酌。
最终，他缓缓道：“大司马或是误会了。张先生日前所议，并非要将兵部职方司归于内阁，而是虑及边备军情繁杂，拟请另设一专司衙门，遴选干员，总理军机、赞画方略，以期反应迅捷，决策周详。”
他轻描淡写地补充道：“此事，自有专人负责。”
这番话语，看似解释，实则如同一盆冷水，将方逢时刚刚以为捕捉到张居正破绽的希望彻底浇灭。
“是了.....张居正老谋深算，怎会留下如此明显的把柄？”
“原以为他是利欲熏心，急于揽权，却不想他竟是以‘另设专司’为名，行架空兵部之实。这.......这更是釜底抽薪之计啊。”
方逢时只觉眼前一黑，心彻底沉了下去，再无半分侥幸。
“难道，自己戎马半生，勤勉数十年，最终只能落得个大权旁落、黯然离场的结局么？！”
一股深切的不甘涌上心头。
朱翊钧仔细观察着方逢时脸上阴晴变幻、最终转为死灰的神色，心知该施以恩抚了。
他故作关切，甚至带上几分困惑地问道：“大司马，你今日这是何苦？张先生行事虽急，亦是出于公心，为国事计。”
“兵部事务繁重，大司马多年来的苦劳，朕都看在眼里，记在心里。纵然你因此与张先生有些许意见分歧，朕也绝不会因此便允你辞呈，让劳苦功高的老臣心寒啊。”
皇帝这番“体恤”之言，非但未能安抚方逢时，反而如同火上浇油，瞬间点燃了他心中积压的愤懑与委屈。
“陛下竟以为臣是因与张居正争权赌气？”
方逢时只觉一股热血直冲头顶，再也按捺不住，他抬头，声音因激动而颤抖：“臣非是贪恋权位名利之人，亦非因与张太岳个人心生