辅大人如此信重于他？”
“谁说不是呢！”村哥撇撇嘴，“还有呢！前阵子首辅大人往北边儿去巡视，他还以中书令的身份随行。听说他还领着个什么‘冰壶掌风宪玉局使’的衔儿……哎呀，奴才都记不清了！总之，宫里都说，首辅大人这是把军政大权都快交到他一人手里了，也不怕他……”村哥说到这里，警觉地住了口，四下看了看，才又小声道，“也不怕他尾大不掉么？”
开垌听着，心中暗惊。伊尔根觉罗权势如此之盛，那其他人呢？他问道：“那……傅察骧大人呢？他位列丞相，难道也被伊尔根觉罗压制了？”
“正是呢！”村哥一拍手，“都说咱们这位傅察骧丞相，如今是‘位列丞相，名义上总理庶务’罢了。上头有伊尔根觉罗大人这位首席同中书门下平章事管着，旁边还有那位尚书令费归旅大人分权，听说把工部、户部好多实权都揽过去了。宫里头传言，说首辅大人是忌惮前头那位富察祥乐丞相的声望，故意不让新丞相权柄太重呢。”
开垌默然。这朝堂之上的权力倾轧，真是闻所未闻。他又想起一人：“那位完颜平距太傅呢？他原先主管朝章国典，如今被伊尔根觉罗接替了，岂不失势？”
“失势倒也未必，”村哥摇头晃脑地说，“完颜平距大人如今是太傅之尊，虽不似从前那般事事插手，可也是开府仪同三司呢。而且啊，有人说，他这是高明！把伊尔根觉罗大人推到前头去顶着，管那些最容易招怨的差事！他自个儿在后头安安稳稳。还听说，前阵子那位被降了职的嬴始凰少傅，在邸报上发文，那叫一个恭顺，不单对首辅大人表忠心，还在文中对完颜平距太傅推崇备至……这可真是奇了！您想啊，嬴始凰大人好歹也曾被视为首辅大人之后的继任人选呢，如今只是个少傅闲职，怎么会对完颜平距太傅如此恭敬？有人就猜，是不是说，这位太傅大人，才是首辅大人真正的心腹，地位非同一般？”
“竟有这等说法？”开垌越听越觉得心惊，“那……坊间传言，首辅大人最信任的，不是那位羽弗益老先生吗？”
“羽弗益老先生？”村哥挠了挠头，“殿下说的是那位前吏部尚书、现在的宸训台首座吧？他的事儿，争议可就大了！”
“哦？如何争议？”开垌追问。
“听老公公们说，这位羽弗益老先生，早过了致仕的年纪了，而且按规矩，他既非上柱国，也不是大学士，早该卸任了。可首辅大人就是不让他走，硬是让他占着吏部尚书的位子，直到辅佐首辅大人排布停当、大局已稳之后，方才卸任。如今虽说卸了吏部，可还牢牢抓着宸训台！那宸训台可是培养朝廷大员的地方，所有三品以上的大官都得去那儿‘入台听训’，说是听训，其实就是拜码头、拉关系！羽弗益老先生当着首座，那满朝的新贵，岂不都成了他的门生故吏？”
“还有啊，”村哥又补充道，“宫中皆言，首辅大人用人，素来倚重旧识。听说还是首辅大人入仕的引荐人呢！他替首辅大人掌管人事这么多年，门生故旧遍布朝野，手底下至少握着三大帮派呢——他起家的清溟书院那帮人，现在宸训台这帮新贵，还有他老家的那个六合会！听说六合会里头，连那位伊尔根觉罗中书令和掌着锦衣卫的完颜旻右相，都得敬他三分呢！”
“首辅大人如此信任羽弗益，难道就不怕他权势过大？”开垌不解。
“怕？我看首辅大人是谁都怕，谁都不信！”村哥哼了一声，“所以才要用这种知根知底的老伙计嘛！再说了，这位老大人荣宠虽盛，终究岁数不饶人，等他致仕了，这三大帮派说不定就得分崩离析，正好让首辅大人收拾。这其中的深意，奴才可就猜不透了！”
二人说着，又闲谈了半晌朝中人事，论及那京兆尹博尔济吉特·路云大人前番处置城西楼阁走水之事如何着重维靖、引人非议；又说到那纥骨派旧臣达勃心坤之死扑朔迷离，或与矶郡“刺野大案”有关，或是因向主上表忠未能尽心而遭清算；更谈及那被降职的嬴始凰少傅如何在邸报上曲意奉承，少师トー书大人极尽忠顺亦未能登顶相位，以及矶郡莫遥江大人一番话说毕，底下竟是鸦雀无声，落针可闻的异状……种种情事，听得开垌眉头紧锁，只觉这朝局之下，处处是看不见的深渊，时时有听不见的惊雷。
不觉间已近午时，日头渐高，园中暖意融融。二人又闲谈了半晌朝中人事，不觉已至御花园深处。正此时，村哥却忽然脚步一顿，猛地一拍脑袋，哎呀一声道：“瞧奴才这记性！光顾着陪殿下说话，倒忘了还有一桩要紧的差事！”
开垌见他神色认真，不似玩笑，便问道：“何事这般要紧？”
村哥忙躬身道：“是陛下的吩咐。陛下让奴才引殿下去一处地方，说……说是有位妙人要见殿下。”
“妙人？”开垌一怔，停下脚步，“宫中之人，我大多认得，何来‘妙人’一说